Sakura è la parola giapponese che indica la fioritura dei Ciliegi: uno degli spettacoli più affascinanti che la natura possa regalarci. L'importanza della Sakura nella cultura giapponese è grande; rappresenta, in primo luogo, la bellezza e la brevità della vita. La tradizione del Sakura risale al periodo Heian (794-1191 d.C.). Da allora sono innumerevoli le opere letterarie, pittoriche che hanno come protagonista il Ciliegio e la sua fioritura. Durante l'ultimo conflitto mondiale, il Ciliegio era simbolo del nazionalismo, dell'amore per la propria Patria. I kamikaze, nelle loro missioni suicide, portavano un rametto di Ciliegio.
Ancora oggi la fioritura di questa pianta è attesa spasmodicamente dai giapponesi: rappresenta il risveglio della Natura, la nascita della vita. L'anno fiscale e l'anno scolastico in Giappone iniziano proprio in Aprile, quando il Ciliegio fiorisce.
Si chiama Hanami la pratica, millenaria, di riunirsi sotto gli alberi di Ciliegio per ammirarne la fioritura. Non solo i giapponesi si ritrovano - nei parchi, fuori città - per ammirare questo spettacolo, ma sono anche tanti gli stranieri che arrivano in Giappone per partecipare appositamente a questi eventi.

Ogni anno, in inverno, agenzie meteorologiche, pubbliche e private, emettono le loro previsioni sulla fioritura dei Ciliegi nelle varie parti del Paese. Queste previsioni sono importanti soprattutto per l'industria del turismo che così può preparare pacchetti di viaggio o programmare gite di gruppo. Fino a qualche anno fa c'era solo la "Japan Meteorological Agency" (JMA) - ente governativo - che faceva questo tipo di previsioni, ma adesso sono sorte molte agenzie private che offrono questo servizio, e la JMA ha annunciato che, dopo l'ultima previsione di quest'anno, preferisce ritirarsi dal settore e dedicare maggiore risorse allo studio della prevenzione dei disastri.
Per quest'anno, le previsioni parlano di un leggero anticipo nella fioritura dei Ciliegi. Temperature più fredde in Dicembre e in Gennaio, e quelle più miti del normale previste in Febbraio e in Marzo, dovrebbero portare ad un risveglio anticipato dei boccioli di Ciliegio.
La fioritura, quest'anno, dovrebbe iniziare il 23 Marzo (con un giorno di anticipo sulla media) nella prefettura sud-occidentale di Kunamoto. In seguito la linea di fioritura "sakurazensen" dovrebbe toccare Nagasaki e Fukuoka, sempre con uno o due giorni di anticipo. Il fronte della fioritura poi risalirà tutto il Paese per arrivare infine nell'Hokkaido, ma in quest'isola è ancora troppo presto per fare previsioni.